Unter Coaching versteht man eine lösungs- und zielorientierte Begleitung von Menschen in ihrem persönlichen, privaten oder beruflichen Umfeld. Coaching ist dabei nicht mit Psychotherapie oder psychotherapeutischer Betreuung gleichzusetzen, da beim Coaching grundsätzlich eine funktionierende Selbststeuerung des Teilnehmers vorausgesetzt wird. Dabei dient das aktive Coaching der Förderung, der Reflexion und der Verbesserung der eigenen Wahrnehmung, des eigenen Verhaltens und des persönlichen Erlebens von Situationen und auch Konfliktsituationen.
Grundsätzlich begleitet der Coach seinen Klienten bei der Lösung eines Problems oder einer schwierigen Situation sowie bei der Realisierung von Zielen oder Anliegen. Dabei soll als oberstes Ziel eine Verbesserung der Leistungsfähigkeit und bzw. oder der Lernfähigkeit der Klienten unter Beachtung der zur Verfügung stehenden Ressourcen erreicht werden. In einer ganz engen Situation wird der Begriff des Coaching und die Tätigkeit des Coachs deshalb ausschließlich auf die Arbeit von und mit Führungskräften beschränkt.
Über diese Grundlagen und Definitionen hinaus wird der Begriff „Coaching“ aber häufig auch in Form von Beratung oder Anleitung gebraucht und mit allen möglichen Themen und Situationen in Zusammenhang gebracht. Dabei spielt in Bezug auf das moderne Coaching vor allem eine Fachberatung in Form von Trainings, Workshops oder Schulungen eine große Rolle. Der Coach wird somit als ein Förderer oder Mentor gesehen, der aktiv eine Anleitung zur Lösung eines Problems oder zur Erreichung eines bestimmten Ziels bzw. Teilziels vermittelt. Dazu werden in Seminaren die einzelnen Schritte zur Zielerreichung trainiert.
Im privaten Bereich findet sich das Coaching somit hauptsächlich in der Lebensberatung, in der Paarberatung und – teilweise – in der Gruppenpsychotherapie. Auch Selbsthilfegruppen basieren in ihrer Arbeit auf den Grundlagen des modernen Coaching und vermitteln dabei eine oder mehrere Möglichkeiten zum Umgang mit den spezifischen Problemsituationen. Wesentlich ist das Coaching somit in der Betreuung von Gewaltopfern, in der Suchtberatung und in der Stressbewältigung, wobei hier aber der Übergang zur beruflichen Situation gleitend ist.