Unter einer Beratungsstelle versteht man eine Einrichtung, die Hilfe und Unterstützung in zahlreichen medizinischen, psychologischen, beruflichen, privaten und sozialen Belangen geben oder vermitteln kann. Dabei lassen sich diese Beratungen und Beratungsstellen sowohl nach dem Anliegen der hilfesuchenden Menschen als auch nach der Zielsetzung oder den angewendeten Gesprächs- bzw. Therapieformen unterscheiden. Dabei kann die gesamte Bandbreite von einer normalen sachlichen Beratung bis hin zur intensiven Krisenbewältigung mit psychologischer oder psychotherapeutischer Hilfe abgedeckt werden. Dabei sind dies aber sicher die beiden Extrempunkte zwischen denen es zahlreiche Mischformen und Übergänge geben kann.
Das Bevorraten und Anbieten von Beratungsstellen und Anlaufpunkten für private, berufliche oder gesellschaftliche Anliegen gehört dabei zu den Grundanforderungen, die an eine moderne Gesellschaft gestellt werden. Dabei erwarten die Menschen heute eine aktive Hilfe bei eigenen Wissensdefiziten, wenn es darum geht, Krisen und Probleme aktiv zu bewältigen. Hierbei sind die Übergänge zum Coaching fließend, so dass gerade in den weniger psychotherapeutisch geprägten Belangen durchaus eben dieses Coaching überwiegen kann.
Zu den Lebenskrisen, in denen eine solche Beratungsstelle aufgesucht wird, gehören unter anderem schwerwiegende Entscheidungen, sowie mittelbare oder unmittelbare persönliche Krisen und Beziehungsprobleme. Dabei erwartete das Klientel einer solchen Beratungsstelle eine aktive Unterstützung bei der Lösung der Probleme und eine Neuorientierung in Bezug auf eine – möglicherweise totale – neue Ausrichtung der Lebensführung. Des weiteren sollen Zukunftsperspektiven aufgezeigt und Ressourcen entfaltet werden, um die eigenen Ziele erreichen zu können. oftmals wird eine solche Beratungsstelle aber auch dann aufgesucht, wenn es darum geht, Anträge für Förderungen oder Zulagen auszufüllen und verbindliche Angaben zu machen. In vielen Fällen, vor allem dann, wenn es um sehr schwerwiegende oder komplizierte Probleme geht, können die staatlichen Stellen hier auf Grund mangelnder Fachkenntnis, finanzieller Möglichkeiten und psychologischer sowie wirtschaftlicher Kompetenz hier aber kaum weiter helfen. In diesen Fällen lohnt sich immer die Vereinbarung eines Termins bei einem privat tätigen Coach.