In dem man mehrere Patienten in einer Gruppe psychologische behandelt und betreut, werden für die Psychotherapie die positiven Eigenschaften einer Gruppe genutzt. Zu diesen positiven Eigenschaften, die sich hilfreich auf das Ergebnis der Gruppenpsychotherapie auswirken können, gehören die Übertragung und die Gruppendynamik. Dabei wurde der Begriff der Gruppenpsychotherapie erstmals in den frühen 1940er Jahren verwendet. Urheber war Jakob L. Moreno, wobei aber der deutsche Begriff der Gruppenanalyse im psychologischen Umfeld von Trigant Burrow als „Group Analysis“ geprägt wurde. In beiden Fällen kann auch das Coaching als eine solche betrachtet werden.
Trotzdem gab es auch schon wesentlich früher eine therapeutische und psychotherapeutische Arbeit in Gruppen, die dem heutigen Begriff und Inhalt des Coaching sehr nahe kommt. So wurde bereits im Jahre 1905 auf einer Tuberkulosestation durch Josef H. Pratt eine solche Gruppenarbeit eingeführt und aktiv erfolgreich angewendet. Weitere Anwendungen dieser Art folgten dann in den 1920er Jahren auch für andere Gebiete und durch weitere Psychologen bzw. Psychotherapeuten.
Der Grund für diese Entwicklung in der Therapiearbeit beruht auf den Wunsch das Verhalten von Menschen in der Gruppe sowie den Einfluss der Gruppe auf den Menschen zu verstehen und therapeutisch zu nutzen, sowie die Notwendigkeit einer Behandlung von mehren Personen zur gleichen Zeit (zum Beispiel in der Psychotherapie von Kriegsfolgen und Traumata).
Aus diesen obenstehenden Gründen konnte sich die Gruppenpsychotherapie – vielleicht als eine frühe Form des Coaching – vor allem in den Jahren nach dem Zweiten Weltkrieg etablieren und ihre Tätigkeit weiter ausbauen. Weitere Schübe in der Entwicklung und Anwendung solcher und ähnlicher Therapieformen fanden dann gleichzeitig mit der Herausbildung des modernen Coaching in der Zeit zwischen 1960 und 1980 statt. Dabei konnten sich sowohl die Gruppenpsychotherapie als auch das Coaching nahezu weltweit und in zahlreichen Bereichen umfassend etablieren. Heute unterscheidet man dabei verschiedene Anwendungsgebiete, Therapieformen, Gruppengrößen und Arbeitsweisen im Rahmen der aktiven Gruppenpsychotherapie.